Специалистом является "сведущее лицо, привлекаемое для участия в следственных (судебных) действиях для содействия в собирании, исследовании, оценке и использовании доказательств.

Процессуальный статус специалиста в действующем УПК РФ конкретизирован, его функции существенно расширены и регламентируются ст.ст. 58, 80 ч.3 и 4, 164 ч.5. 168. 270 УПК РФ. Согласно ст. 58 УПК РФ специалист может приглашаться для содействия в обнаружении, закреплении и изъятии документов и предметов, применения технических средств в исследовании материалов уголовного дела, для постановки вопросов эксперту, а также для разъяснения сторонам и суду вопросов, входящих в его профессиональную компетенцию. Из смысла статьи явствует, что специалист участвует во всех основных элементах доказательственной деятельности — собирании, проверке (исследовании) и оценке доказательств.

В правоприменительной практике в качестве специалиста могут выступать любые лица, в том числе и юристы, чьи специальные знания необходимы для определения природы, сущности, свойств объектов, явлений, познание которых требуется для установления истины. Участие специалиста в производстве следственных действий, перечень которых УПК РФ не ограничен, — его основная деятельность.

Согласно ч.3 ст.80 УПК РФ заключение специалиста — это представленное им в письменном виде суждение по вопросам, поставленным перед специалистом сторонами. Из содержания статьи следует, что его сущностью является суждение, т.е. форма мысли, утверждающая или отрицающая что-либо относительно предметов и явлений, их свойств и отношений, и которая обладает свойствами выражать либо истину, либо ложь. Формирование суждения возможно на основе имеющихся у специалиста соответствующих знаний. Суждение специалиста в его заключении не является предварительным. Как логическая форма мысли оно выступает либо истинным, либо ложным. Это зависит от уровня профессионализма и добросовестности специалиста. Конкретные выводы в заключении отражают ответы специалиста на поставленные вопросы и их научное обоснование.

В отличие от заключения эксперта заключение специалиста не содержит указание об ответственности за дачу заведомо ложного заключения, поскольку уголовная ответственность в отношении специалиста УПК РФ не предусмотрена. Заключение специалиста, как и эксперта, подлежит оценке по общим правилам, указанным в ч.1 ст. 88 УПК РФ. Конечно, заключение специалиста не в состоянии заменить судебную экспертизу, когда она обязательна (ст.196 УПК РФ). Вместе с тем, как вид доказательств, заключение специалиста — это необходимость в уголовном процессе. Оно расширяет возможности органов дознания, дознавателя, следователя и прокурора, может активно использоваться в доказывании в стадии возбуждения уголовного дела. Это предусмотрено ст.144 ч.1 УПК РФ.

При достаточной ясности и убедительности заключения следователь может этим ограничиться и не назначать соответствующую экспертизу. Заключение специалиста может быть необходимым для оказания помощи дознавателю, следователю, прокурору или суду для объективной и правильной оценки результатов судебной экспертизы, а также оно может явиться основанием для назначения повторной, дополнительной или комплексной экспертиз.

В силу ч.4 ст. 80 УПК РФ специалист может быть допрошен для получения сведений об обстоятельствах, требующих специальных познаний, и разъяснения своего мнения в соответствии с требованиями ст.ст.53, 168, 271 УПК РФ.